Viewing Blue Sky Country at Lake Tekapo

Som den amerikanske Midtvesten er det STORT himmelandskap, med tuskengsler som sverter inn i horisonten

I hjertet av Mackenzie Country, Lake Tekapo er en av de tre store innsjøene som ligger i et rullende hav av tussock. Som den amerikanske Midtvesten er det STORT himmelandskap. I øst smitter tussock-slettene inn i horisonten, og på vestsiden deler de sørlige alper landskapet.

Navnet Tekapo er sannsynligvis en avledning av Maori-navnet på området, som er Takapo, som betyr 'Å forlate i hast om natten', mens Basin ble oppkalt etter den beryktede skotske sauetyven James Mckenzie. I 1855 brukte Mckenzie, hunden Fredag og en flokk stjålne sauer dette området for å gjemme seg for myndighetene. Mens jeg bodde i Tekapo landsbyen, oppdaget jeg tre flotte måter å oppleve det blå himmelfenomenet på. Vel, kanskje ikke all blå himmel. Stjernene som settes inn i fløyels svart når de ses fra Mount John Observatory på en Earth & Sky-tur, er helt surrealistiske. Værforbehold, å ta en visuell tur i universet anbefales på det sterkeste. Bygget i 1965 har astronomer fra hele verden tilbrakt de siste femti årene med å studere stjernehimmelen fra Mackenzie Country. Med mangel på lysforurensning er utsikten over stjernehimmelen så god at den amerikanske militæret til og med har brukt området som en basestasjon for satellittsporingsystem.

I dag er observatoriet hjem til et 1,8 meter teleskop takket være en bevilgning fra Nagoya University i Japan. Det er sørligste observatoriet av sin størrelse i verden, og du kan bokstavelig talt se tusenvis av stjerner spredt over den uskadede nattens himmel. Teleskopet er så godt at det kan oppdage eksplosive stjerner 11,5 milliarder lysår unna!

Enda når solen skinner er det verdt å ta den korte kjøreturen fra byen for å nyte en panoramautsikt over Lake Tekapo og Lake Alexandrina. Vi dro opp en skyfri dag og fulgte stien rundt observatoriet mens vi leste informasjonspaneler underveis. Min ekstra lykke var kaffen som ble servert av teamet på Astro Cafe. Kaffe, astronomi og utsikt, alt på toppen av roche moutonnee (et lite fjell skåret ut av isbreer) med utsikt over Lake Tekapo - vanskelig å tro, men helt sant! Min andre blå-himmel visning var fra vinduet på et fly på en Air Safaris Grand Traverse flytur. Å fly rundt de sørlige alper og se Australasias høyeste topper er en opplevelse vanskelig å glemme. Som med de fleste luftutsikter, så Tekapo landsbyen liliputiansk fra luften - selv om jeg fortsatt kunne se bronsestatuen av en gjeterhund ved siden av Church of the Good Shepherd på bredden av innsjøen. Godley Valley med sine flettede turkis elvebetrakter så fantastisk ut fra luften, selv om jeg vet det kan være som Sibir-slettene om vinteren. Når vi fløy opp i fjellene Aoraki Mt Cook og Mt Tasman ble hjertet mitt knusende skarpt, like utenfor vinduet mitt.

Vestkystens isbreer er dypt sprekket og ramler ned fra fjellsiden, i komplett kontrast til Tasman Glacierens mildere skråninger på østsiden av alpene. Jeg likte å se Franz Josef Glacier landsbyen og se ut til Lake Mapourika, Okarito og Tasmanhavet.

Å se uthusene med sine røde tinn tak inspirerte meg nesten til å begynne med fjellklatring igjen. Likevel er det noe å si for å se severdighetene mens du er trygg og varm, uten å gå i timesvis med tung sekk. Min siste favorittspot for å suge opp de store blå himlene rundt Tekapo er på Tekapo Springs. Plassert på kanten av Lake Tekapo, er disse tre bassengene omgitt av landskap tussock og steiner. Det er det perfekte stedet å besøke etter en dag med eventyr, med bonusen av en innendørs europeisk stil sedertrebadstue og hvit fliskledd dampbad.

Navngitt etter de tre store innsjøene Tekapo, Ohau og Pukaki - hvert basseng er gradvis varmere, slik at du kan velge mellom en mildt lunken suge eller en kokende varme. Å se solen gå ned mens du marinerer i de varme bassengene fører til en av de dypeste søvnene jeg noen gang har hatt. Kanskje verden burde gi opp sovepiller og bare dra til Tekapo!

Uansett om du trenger en god natts søvn eller ikke, er Tekapo vel verdt et besøk. For å virkelig få med deg alle utsiktene, er det best å være en av de besøkende som tar et hastsjott av gjeterhunden ved den berømte steinkirken og går glipp av disse ekte Mackenzie country-opplevelsene.