Viewing Blue Sky Country at Lake Tekapo

Precis som i Amerikanska Mellanvästern är det STORT himmelskt land, med tussakmarker som suddas ut mot horisonten

I hjärtat av Mackenzie Country är Lake Tekapo en av de tre stora sjöarna som ligger i en rullande hav av tussak. Precis som i Amerikanska Mellanvästern är det STORT himmelskt land. I öst suddas tussakmarkerna ut mot horisonten och i väst delar Southern Alps landskapet.

Namnet Tekapo är förmodligen en avledning av det maori namnet för området, som är Takapo, vilket betyder 'Att lämna påskyndat under natten', medan Basin fick sitt namn efter den ökände skotska fårstölden James McKenzie. 1855 använde McKenzie, hans hund Friday och en herd av stulna får detta område för att gömma sig från myndigheterna. Medan jag bodde i Tekapo Village upptäckte jag tre fantastiska sätt att uppleva det himmelska fenomenet. Nouogh inte allt himmel. Stjärnorna som är inställda i sammetsvart när de ses från Mount John Observatory på en Earth & Sky-tur är helt surrealistiska. Väderförhållandena tillåter, att gå på en visuell rundtur i universum rekommenderas starkt. Byggt 1965 har astronomer från hela världen tillbringat de senaste femtio åren med att studera stjärnor från Mackenzie Country. Med bristen på ljusförorening är utsikten över natthimlen så bra att den amerikanska militären till och med har använt platsen som bas för satellitspårningssystem.

Idag är observatoriet hem för ett 1,8 meters teleskop tack vare ett bidrag från Nagoya University i Japan. Det är det sydligaste observatoriet av sin storlek i världen och du kan bokstavligen se tusentals stjärnor spridda över den outredda nattens himmel. Teleskopet är så bra att det kan upptäcka exploderande stjärnor 11,5 miljarder ljusår bort!

Även när solen är ute är det värt att ta den korta bilresan från staden för att njuta av en panoramautsikt över Lake Tekapo och Lake Alexandrina. Vi åkte upp en molnfri dag och följde stigen runt observatoriet och lät lära oss information från panelerna längs vägen. Mitt extra skott av lycka var kaffet som serverades av teamet på Astro Cafe. Kaffe, astronomi och utsikt, allt högst upp på roche moutonnee (ett litet berg uthugget av glaciärer) med utsikt över Lake Tekapo - svårt att tro, men helt sant! Mitt Andra blå-himlasikt var från ett flygplansfönster på en Air Safaris Grand Traverse flygning sevärdhetstur. Att flyga runt Southern Alps och se Australasiens högsta toppar är en oförglömlig upplevelse.

Som med de flesta luftvyer såg Tekapo Village litet ut från luften - även om jag fortfarande kunde urskilja den bronsstaty av en collie hund bredvid Good Shepherd-kyrkan vid sjöns strand. Godley Valley med sina flätade turkosa bifloder såg underbar ut från luften; även om jag vet att det kan vara som Sibiriska slätterna på vintern. När vi flög upp i bergen blev Aoraki Mount Cook och Mt Tasman hjärtskärande tydliga, precis utanför mitt fönster.

Väst Coast-glaciärerna är djupt riven och kastar sig ner för fjället, i full kontrast till Tasman Glaciers mjukare sluttningar på Eastern sidan av Alperna. Jag njöt av att se Franz Josef Glacier by och titta ut mot Lake Mapourika, Okarito och Tasman Sea.

Att se fjällstugorna med sina röda tinn tak inspirerade mig nästan att återvända till bergsbestigning. Ändå finns det något att säga om att se sevärdheterna medan du är säker och varm, utan att vandra i timmar med en tung ryggsäck. Mitt slutgiltiga favoritställe för att suga upp de stora blå himlarna runt Tekapo är på Tekapo Springs. . Belägen vid Lake Tekapos kant är dessa tre pooler omgivna av landskapade tussak och stenar. Det är den perfekta platsen att besöka efter en dags äventyr, med den extra bonusen av en inomhus europeisk stil cedersauna och vit kakel ångbastu.

Uppkallade efter de tre stora sjöarna Tekapo, Ohau och Pukaki - varje pool är progressivt varmare, så du kan välja mellan ett milt ljummet sittbad eller kokande värme. Att titta på solnedgången medan du marinerar i de varma poolerna leder till en av de djupaste sömnen jag någonsin haft. Kanske borde världen ge upp sömntabletter och bara åka till Tekapo!

Oavsett om du behöver en god natts sömn eller inte, är Tekapo väl värt ett besök. För att verkligen ta in alla vyer är det bäst att stanna några dagar. Det är att föredra framför att vara en av de besökare som tar ett hastigt skott av collie hunden bredvid den berömda stenkyrkan och missar dessa äkta blå Mackenzie landsupplevelser.