À bord du train TranzAlpine

Situation ahurissante le long des gorges de la Waimakariri, où 16 tunnels se succèdent sur seulement 13 km.

La nostalgie et le romantisme de l'âge d'or du rail attirent de nombreuses personnes qui cherchent à vivre un voyage comme quelque chose de plus que simplement aller d'un point A à un point B. Au cours de la première moitié du XXe siècle, les trains étaient le moyen le plus facile, le plus fiable et le plus élégant de se déplacer en Nouvelle-Zélande. Le train TranzAlpine capture cette époque révolue, alors que vous traversez des montagnes pittoresques et des cascades, des rivières et des gorges dans le confort et le style.

Prodige de l'ingénierie

Le TranzAlpine Express, considéré comme l'un des plus grands voyages en train du monde, vous emmène dans un voyage époustouflant de 223 km de Christchurch à Greymouth, la plus grande ville de la côte ouest de la Nouvelle-Zélande. La ligne Midland, qui a mis 37 ans à construire, avait de nombreux obstacles effrayants à surmonter avant d'être finalement ouverte, avec l'achèvement du tunnel Otira en 1923. Sur seulement 13 km le long des gorges de la Waimakariri, 16 tunnels et le viaduc en escalier de 73 mètres de haut.
Voyage dans le confort

En novembre 2012, le TranzAlpine a marqué son 25e anniversaire en introduisant de nouvelles voitures de train avec des fenêtres panoramiques latérales et de plafond. Des écrans vidéo HD en surplomb mettent en valeur des points d'intérêt et chaque siège est équipé d'un casque pour profiter d'un commentaire GPS en continu sur votre voyage.

Lorsque vient le temps de prendre une collation, vous pouvez visiter le café sous licence. Ils servent le petit déjeuner toute la journée et, si vous pouvez supporter l'attente, environ une heure après le début du voyage, le TranzAlpine effectue un arrêt spécial à la gare de Springfield pour des muffins frais.

Le paysage

Les plaines de Canterbury sont tout aussi plates et pastorales que leur toile de fond, les Alpes du Sud sont rugueuses et majestueuses. Lorsque le train quitte Springfield, il commence à grimper à travers le cœur des Alpes du Sud.

Le trajet suit grossièrement la rivière Waimakariri du côté est des Alpes du Sud. C'est l'une des plusieurs rivières tressées de l'île du Sud. Pendant les mois secs, vous ne verrez peut-être que quelques petits ruisseaux. Lorsque des tempêtes soufflent depuis la mer de Tasman lors de la fonte des neiges au printemps, ces larges étendues de gravier sont remplies d'eau torrentielle bord à bord.

Alors que le train quitte les larges étendues tressées de la Waimakariri, vous apercevrez le mont Oates surplombant la vallée de la rivière Mingha. L'un des nombreux sommets de cette partie des Alpes du Sud nommé d'après des explorateurs de l'Arctique, Lawrence Oates était membre de la mission maudite de Robert F. Scott au pôle Sud. Arrêts pour l'aventure

Plusieurs arrêts le long du trajet vous donnent l'opportunité de planifier une excursion ou de rester et explorer un coin moins fréquenté de la Nouvelle-Zélande.

Le village alpin confortable d'Arthur's Pass est la destination finale de nombreux amateurs d'aventure du TranzAlpine. Au milieu du parc national Arthur's Pass, le village est le point de départ de plusieurs randonnées en montagne populaires. Le sentier Avalanche Peak commence à quelques mètres de la gare derrière le centre d'accueil du parc.

L'horaire du train vous permet de passer un peu plus de cinq heures dans le parc avant de prendre le voyage de retour. Les Chutes Devil's Punchbowl et les Chutes de Voile de la Mariée sont deux courtes randonnées populaires qui commencent du village. Il y a deux restaurants populaires, le Wobbly Kea et le café Arthur's Pass, pour se détendre après votre marche.

Le pittoresque lac Brunner gagne en réputation en tant que destination touristique. Le TranzAlpine s'arrête à Moana, un petit village situé à l'extrémité nord du lac. En vous arrêtant ici, vous disposez de deux heures et 40 minutes avant le train de retour. Vous aurez amplement le temps de faire une croisière sur le lac, de pêcher la truite ou de déjeuner tranquillement au Station House Cafe, juste en face.

Greymouth, le terminus ouest du TranzAlpine, sert de superbe porte d'entrée pour explorer les attractions de la côte ouest, comme la communauté artistique d'Hokitika et les glaciers Franz Joseph et Fox.
L'histoire à portée de main

Pendant le trajet en train, votre visite guidée audio met en lumière des lieux et événements d'intérêt historique le long du parcours, y compris le tunnel Otira et les industries du bois et du charbon qui ont favorisé le développement de cette liaison ferroviaire.

Vous pouvez découvrir un peu d'histoire de première main avec une bouteille de bière Monteith, disponible dans le café. La brasserie Monteith est en activité à Greymouth depuis près de 150 ans. Leur brasserie et restaurant récemment rénovés se trouvent à seulement 10 minutes à pied de la gare.

Meilleur moment pour y aller ?

Le TranzAlpine fonctionne toute l'année et de nombreuses personnes ont leur saison préférée. Au printemps, les couleurs vives du genêt d'Espagne et de la lupine peignent la campagne. L'été apporte les bruns ambrés des prairies de chiendent, mais l'hiver est un régal spécial. Si vous êtes courageux et bien emmitouflé, vous pouvez profiter d'une vue dégagée sur les Alpes dans toute leur grandeur enneigée depuis le wagon d'observation en plein air.

• Emplacement : 35 Troup Drive à Addington, Christchurch.
• Le TranzAlpine Express part tous les jours de la gare de Christchurch à 8h15 et arrive à Greymouth à 12h45.
• Le voyage de retour de Greymouth part à 13h45 et arrive à Christchurch à 18h05. Les passagers sont invités à arriver à la gare au moins 20 minutes avant le départ prévu.
• Des navettes matinales en minibus gratuites sont disponibles pour la gare depuis tous les hôtels du centre-ville de Christchurch. Renseignez-vous auprès de votre hôtel pour l'heure de ramassage prévue ou appelez le TranzAlpine. Des navettes vers votre hôtel sont également disponibles à la fin de votre voyage moyennant des frais raisonnables.
• À Greymouth, des locations de voitures sont disponibles à l'intérieur de la gare. InterCity Coachlines exploite des bus vers le sud jusqu'aux glaciers Franz Joseph et Fox et vers le nord jusqu'à Nelson. Les deux partent de la gare de train à 13h30 tous les jours.
• Un nombre limité de billets à tarif réduit peut être disponible en réservant directement sur www.kiwirailscenic.co.nz en accédant au site depuis la Nouvelle-Zélande. Ou en appelant KiwiRail directement au +64 4 495 0775 / 0800 872 476 (NZ).