Conduire de la côte est à la côte ouest de la Nouvelle-Zélande

Notre guide de l'époustouflant trajet de Christchurch à Greymouth

Le paysage de la Nouvelle-Zélande était ce pour quoi l'adjectif cliché a été inventé : les montagnes sont vraiment majestueuses, les lacs sont vraiment cristallins et les habitants sont vraiment parmi les plus amicaux du monde. Le trajet de la côte est à l'ouest de l'île du Sud vous laissera bouche bée, vous coupera le souffle et remplira la carte mémoire de votre appareil photo.

Commencez à Christchurch et terminez à Greymouth, le voyage de 249 km est l'un des itinéraires les plus spectaculaires de la Nouvelle-Zélande.

Entourée de collines et de l'océan Pacifique, Christchurch est une ville culturelle avec une scène artistique animée. Elle est souvent décrite comme la ville la plus anglaise de Nouvelle-Zélande, avec son architecture pittoresque et sa rivière sinueuse. Après quelques jours à déguster du café torréfié à la perfection et à flâner dans les nombreux musées et galeries, prenez un moyen de transport et prenez la route, avant de vous sentir trop à l'aise dans cette ville chaleureuse.

Pour commencer votre voyage, suivez la Highway 73. Il n'est pas difficile de sortir des sentiers battus en Nouvelle-Zélande, une heure après avoir quitté Christchurch, vous êtes déjà dans la nature sauvage. Le trajet à travers les plaines de Canterbury est votre première introduction à la beauté naturelle exceptionnelle du pays. Les vastes plaines vous donneront l'impression d'être tout petit alors que vous roulez sur leurs routes sinueuses jusqu'aux contreforts des Alpes du Sud.À environ une heure de Christchurch se trouve Castle Hill. Cet endroit assez aride abrite une grande formation de blocs de calcaire, censée ressembler à un vieux château. Aujourd'hui, c'est une destination de bouldering de premier plan. Si vous ne savez pas ce qu'est le bouldering, il est temps de vous renseigner sur tout ce qui concerne l'escalade, car Arthur's Pass est un haut lieu de l'escalade. Pour le dire simplement, le bouldering consiste à grimper, sans équipement, sur une paroi rocheuse ou un bloc de rocher.

Si vous avez envie d'essayer, il est bon d'avoir un crash mat à portée de main ; vous pouvez les louer au magasin général de Springfield, la dernière ville avant de monter la colline. Si cela vous paraît un peu trop terrifiant, vous pouvez simplement vous détendre près des blocs de rocher et vous imprégner de la spiritualité du lieu. Oubliez Stonehenge, le Dalaï-Lama a nommé cet endroit le Centre spirituel de l'Univers en 2002.

Un peu plus loin sur la Highway 73, vous arriverez à Cave Stream Scenic Reserve. Autre merveille naturelle de la Nouvelle-Zélande, Cave Stream est une grotte remarquable de 594 mètres de long. Vous pouvez vous promener à votre rythme à travers ce fascinant phénomène calcaire. À la fin de la grotte se trouve une profonde piscine et une chute d'eau de 3 mètres. La sortie est un peu périlleuse, avec une échelle menant tout en haut de la chute d'eau. Pour sortir, il faut escalader l'échelle puis ramper le long de la corniche pour atteindre la sortie.Vous ne devriez passer qu'une heure à Cave Stream, c'est donc un bon endroit pour faire une pause avant de continuer vers l'ouest le long de la Highway. Le prochain incontournable de votre itinéraire est Lake Pearson. Cet endroit serein est parfait pour un déjeuner relaxant ou du camping semi-sauvage. Le lac de 195 hectares est un excellent endroit pour pêcher, et ceux qui sont motivés peuvent lancer leur ligne depuis la rive. On trouve de la truite arc-en-ciel, de la truite brune et du mackinaw.

C'est un excellent endroit pour passer la nuit, et il y a un camping de base, avec des toilettes et de la place pour 20 tentes. Lake Pearson vous donne l'occasion de vivre une vraie expérience sauvage. Passez la journée à pêcher votre dîner, puis faites-le cuire sur un barbecue fait maison, avant de déguster votre prise et d'admirer le coucher du soleil sur le lac.

Le Parc national d'Arthur's Pass marque votre point médian et est un paradis en plein air. Le parc de 1000 km² est un environnement de contrastes extrêmes. Où d'autre sur Terre pourriez-vous marcher à travers une épaisse forêt tropicale le matin, puis chausser des skis et explorer les sommets enneigés l'après-midi ?

Le parc incarne la diversité géographique incroyable que la Nouvelle-Zélande a à offrir. La principale activité proposée est la marche et la randonnée ; c'est le meilleur moyen d'apprécier vraiment votre environnement ici. Il y a un sentier pour tous, de la promenade de 10 minutes le long d'une cascade à des randonnées de plusieurs jours à travers des vallées reculées et des cols alpins élevés.

Une excursion aux Chutes du Diable est une visite intéressante d'une heure, à travers la forêt de hêtres de montagne. Les chutes de 131 mètres sont un spectacle spectaculaire et la promenade offre de superbes vues sur Arthur's Pass. Il y a des campings de base dispersés autour du parc, ou vous pouvez séjourner dans l'un des motels du village d'Arthur's Pass, un petit hameau à 5 km du parc.Sept kilomètres plus loin depuis le parc national, vous trouverez des prouesses majeures d'excellence en matière d'ingénierie. The Otira Viaduct est une route surélevée achevée en 1999 qui a remplacé l'Escalier du Diable, nommé ainsi en raison de sa réputation de route dangereuse sujette aux avalanches. C'est maintenant un point de vue populaire.

En continuant le long de la Highway 73, préparez-vous à être plongé encore plus profondément dans l'émerveillement mystique de ce beau pays. Vous passerez par des vagues déferlantes, des forêts sauvages, d'anciennes villes minières d'or et d'immenses glaciers, jusqu'à votre destination finale de Greymouth, la plus grande ville de la côte ouest, bien que la population ne soit que de 10 000 habitants. À Greymouth, vous pourrez visiter une colonie minière d'or reconstruite, faire du rafting, observer les dauphins ou faire du quad.

Si la conduite n'est pas votre truc ou si vous voulez simplement vivre l'un des voyages en train parmi les plus pittoresques du monde, envisagez de prendre le TranzAlpine de Christchurch à Greymouth. Le trajet dure quatre heures et demie à travers certains des paysages les plus époustouflants du monde, que vous pourrez admirer depuis la voiture d'observation unique du train.