Rijden van de oostkust naar de westkust van Nieuw-Zeeland

Onze gids voor de epische rit van Christchurch naar Greymouth

Het landschap van Nieuw-Zeeland is waar het cliché-bijvoeglijk naamwoord voor werd uitgevonden: De bergen zijn echt majestueus, de meren zijn echt kristalhelder en de lokale bevolking is echt een van de vriendelijkste ter wereld. De rit van de oostkust naar de westkust van het Zuidereiland zal je sprakeloos maken, je adem wegnemen en je camera's geheugenkaart tot de rand vullen.

Beginnend in Christchurch en eindigend in Greymouth, is de 249 km lange route een van de meest spectaculaire autoroutes van Nieuw-Zeeland.

Omgeven door heuvels en de Grote Oceaan, is Christchurch een culturele stad met een levendige kunstscene. Het wordt vaak beschreven als de meest Engelse stad van Nieuw-Zeeland, met zijn pittoreske architectuur en kronkelende rivier. Na een paar dagen genieten van perfect gebrande koffie en rondwandelen in de talloze musea en galeries, pak je wat vervoer en sla je aan het rijden, voordat je te comfortabel wordt in deze knusse stad.

Om je reis te beginnen, begin je langs Highway 73. Het is niet moeilijk om van de gebaande paden af te wijken in Nieuw-Zeeland, binnen een uur nadat je Christchurch hebt verlaten ben je al in de wildernis. De rit door de Canterbury Plains is je eerste kennismaking met de uitstekende natuurlijke schoonheid van het land. De uitgestrekte vlaktes zullen je overweldigen terwijl je langs hun kronkelende wegen omhoog rijdt naar de uitlopers van de Southern Alps.Ongeveer een uur van Christchurch vandaan ligt Castle Hill. Deze vrij kale plek herbergt een grote kalkstenen rotsformatie, die lijkt op een oud kasteel. Tegenwoordig is het een top bestemming voor boulderen. Als je niet weet wat boulderen is, is het tijd om je kennis van alles wat met klimmen te maken heeft op te frissen, aangezien Arthur's Pass een klimmekka is. Om het simpel te zeggen, boulderen is klimmen, zonder apparatuur, op een rotsachtige wand of rots.

Als je het wilt proberen, is het een goed idee om een crashmat bij de hand te hebben; deze kunnen worden gehuurd bij de General Store in Springfield, de laatste stad voordat je de heuvel op gaat. Als dat een beetje te angstaanjagend klinkt, kun je altijd gewoon rondhangen bij de rotsen en de spiritualiteit van de plek in je opnemen. Vergeet Stonehenge, de Dalai Lama noemde deze plek het Spirituele Centrum van het Universum in 2002.

Wat verder op Highway 73 kom je bij Cave Stream Scenic Reserve. Nog een van de natuurlijke wonderen van Nieuw-Zeeland, is Cave Stream een opmerkelijke 594 meter lange grot. Je kunt op je gemak door dit fascinerende kalkstenen fenomeen wandelen. Aan het einde van de grot is er een diepe poel en een 3 meter hoge waterval. De uitgang is een beetje gevaarlijk, met een ladder die over de waterval heen leidt. Om eruit te komen moet je de ladder beklimmen en dan langs de overstekende richel naar de uitgang kruipen.Je zou maar een uur nodig moeten hebben bij Cave Stream, dus het is een goede plek om de reis te onderbreken voordat je verder naar het westen gaat langs de Highway. De volgende must-stop op je reisplan is Lake Pearson. Deze serene plek is perfect voor een ontspannen lunch of wat semi-wild kamperen. Het 195 hectare grote meer is een geweldige visplek, en degenen die enthousiast zijn kunnen vanaf de oever uitwerpen. Er zijn regenboogforel, bruine forel en Mackinaw te vangen.

Het is een geweldige plek om de nacht door te brengen, en er is een eenvoudige camping, met toiletvoorzieningen en ruimte voor 20 tenten. Lake Pearson geeft je de kans om een echte wilderniservaring te hebben. Breng de dag door met vissen voor je diner en kook het op een zelfgemaakte BBQ, voordat je smult van je vangst en de zonsondergang bekijkt over het meer.

Arthur's Pass National Park markeert je halverwege, en is een buitenparadijs. Het 1000 km2 park is een omgeving van extreme contrasten. Waar anders op aarde kun je 's ochtends door dik regenwoud trekken en 's middags je ski's aantrekken en de besneeuwde pieken verkennen?

Het park belichaamt de ongelooflijke geografische diversiteit die Nieuw-Zeeland te bieden heeft. De belangrijkste activiteit die wordt aangeboden is wandelen en trektochten; dit is de beste manier om echt van je omgeving te genieten. Er is een route voor iedereen, van een 10-minuten durende watervalwandeling tot overnachtingstochten door afgelegen valleien en hoge alpiene passen.

Een uitstapje naar Devil's Punchbowl Falls zorgt voor een interessante wandeling van een uur, door bergbeukenbos. De 131 meter hoge watervallen zijn een spectaculair gezicht en de wandeling biedt uitstekende uitzichten op Arthur's Pass. Er zijn eenvoudige kampeerplaatsen verspreid door het park, of je kunt overnachten in een van de motels in Arthur's Pass Village, een klein nederzetting op 5 km van het park.Zeven kilometer verderop vind je enkele grote staaltjes technisch vernuft. De Otira Viaduct is een verhoogde weg die in 1999 is voltooid en de Devil's Staircase heeft vervangen, die toepasselijk zo werd genoemd vanwege zijn reputatie als een gevaarlijke weg die gevoelig was voor lawines. Het is nu een populair uitkijkpunt.

Rijdend langs Highway 73, bereid je voor om nog dieper ondergedompeld te worden in het mystieke wonder van dit prachtige land. Je zult langs beukende branding, wilde bossen, oude goudmijnstadjes en reusachtige gletsjers passeren, tot je je uiteindelijke bestemming van Greymouth bereikt, de grootste stad aan de westkust, hoewel de bevolking slechts 10.000 is. In Greymouth kun je een gereconstrueerde goudmijnsettlement bezoeken, raften, dolfijnen spotten of quadrijden.

Als autorijden niet jouw ding is of als je gewoon een van de meest pittoreske treinreizen ter wereld wilt ervaren, overweeg dan om de TranzAlpine-trein van Christchurch naar Greymouth te nemen. De reis is vier en een half uur lang door enkele van de meest adembenemende landschappen ter wereld, die je kunt ervaren via de unieke kijkwagon van de trein.