The Wild Side of Akaroa

Iedereen met een avontuurlijke geest heeft zeker genoeg te doen in Akaroa.

Akaroa is een schilderachtig havenstadje, verscholen in de Banks Peninsula, niet ver van Christchurch. Het heeft veel te bieden aan natuurliefhebbers, wandelaars en avonturiers, evenals aan fotografen die graag kiekjes maken. Ondanks zware concurrentie blijft Akaroa een van de mooiste plekken om te bezoeken. 

Akaroa is de thuisbasis van ruige vulkaanhellingen, zeldzame dolfijnen, tal van avontuur en een rijke geschiedenis van zowel Maori-mensen als Europese kolonisten. Akaroa is ook uniek omdat het de enige Franse nederzetting in Nieuw-Zeeland is, nadat een Franse walvisvaartkapitein daar in 1838 landde en een twijfelachtige landdeal sloot met de inheemse Maori. De erfenis van de eerste Europeanen hier loopt door de Franse straatnamen, de lokale keuken en de cottages uit de koloniale tijd.
Een van de ongelooflijke dingen van deze plek is de prachtige wildlife. Hector-dolfijnen leven langs de meeste kustlijnen van het Zuidereiland, en omdat ze van ondiep water houden, kun je een glimp opvangen in de buurt van de kust. Maar Akaroa is een van de betere plekken om ze te spotten. Helaas zijn ze echter al sinds de jaren '70 in verval door menselijke invloed, en ze worden bijzonder geteisterd door visnetten die vaak dolfijnen verwonden, verminken en zelfs doden. Als je deze prachtige wezens tijdens je tijd in Nieuw-Zeeland ziet, krijg je iets heel bijzonders te zien, en helaas ook vluchtigs.

Er zijn tal van manieren om hier van het water te genieten, en iedereen met een avontuurlijke geest kan zeker niet tekortschieten aan dingen om te doen in Akaroa. Dus, als je handig bent in kajakken of het graag wilt proberen, ga dan op pad voor wat zeekajakken rond Flea Bay, in grotten of open water. Deze trip is zowel een adrenaline pompende rit als een ongelooflijke manier om de ruige kliffen, kristalhelder water en waarschijnlijk ook wat zeedieren te zien.
Als wandelen meer jouw tempo is, of als je de voorkeur geeft aan droog land, dan is Wildside Scenic Nature Safaris een fantastische manier om het magische rode beukenbos van Tutakahikura te verkennen, langs kraters en oude vulkanen te gaan, en te genieten van een gegidste wandeling door een pinguïnkolonie. De gidsen weten echt waar ze het over hebben en kunnen je alles vertellen over lopende pinguïn-, vogel- en hagedisbeschermingsprojecten die plaatsvinden op het eiland. Als je bij Flea Bay aankomt, kun je de vriendelijke schapen op de werkende boerderij ontmoeten, waar je ze zelfs kunt voeren.

Wanneer je in Akaroa bent, moet je zeker de tijd nemen om een van de Avondpinguïntours te maken, die vooral cool zijn tijdens het broedseizoen dat loopt van augustus tot januari. Tijdens deze reis kun je een goede blik werpen op Kleine Pinguïns, Witflipperpinguïns en Geeloogpinguïns.

Sommige van deze gebieden kunnen alleen met gidsen worden gezien, omdat de pinguïns beschermd zijn, dus het nemen van een tour is de enige manier om de volledige ervaring te krijgen. Omdat de meeste tours rond het eiland, (inclusief de reeds genoemde tours) aanbieden om je op te halen van bereikbare plaatsen in de stad, is het echt supermakkelijk om de wildernis in te trekken, zelfs als je geen vervoer hebt of geen zin hebt in de wandeling. Er zijn ook zelfrijdende opties voor degenen die de reis zelf kunnen maken en wat meer onafhankelijkheid willen.
Als je de voorkeur geeft aan een meer onafhankelijke (hoewel pinguïnvrije) trektocht, dan is er niets beter dan de Banks Peninsula Track die door enkele van de mooiste landschappen loopt die je waarschijnlijk zult zien rond het eiland; met woeste kustlijnen en prachtige baaien. Je hoeft niet zwaar in te pakken voor je reis, want je zult onderweg kleine en vriendelijke winkels vinden die trampermateriaal verkopen.

Iedereen die een zeiltocht wil maken, of er zelf een wil maken, zal niet teleurgesteld zijn met Akaroa Sailing Cruises, die erg leuk zijn. Ze duren twee en een half uur en vertrekken twee keer per dag. We raden ze aan omdat wanneer ze je meenemen om de Hector-dolfijnen en Kleine Blauwe pinguïns te zien, de Manutara (hun zeiljacht) het prachtige water niet vervuilt met dieselmotorbrandstof. Het produceert ook geen geluid van de motor dat de dieren verstoort, of je ongelooflijke ervaring.

Als al dat avontuur je uitput, ga dan naar de Akaroa Boerenmarkt op een zaterdag, en koop wat verse lokale producten om een stevige maaltijd te koken, die je zal revitaliseren voor je terugkeert om meer van het ongelooflijk mooie en nogal opwindende havenstadje Akaroa te verkennen.