Walvissen spotten in Kaikoura

Op 180 km van de grootste stad Christchurch ligt Kaikoura, het Mekka van het maritieme leven van Nieuw-Zeeland...

Aan de oostkant van het Zuidereiland, op 180 km van de grootste stad Christchurch, ligt Kaikoura, het Mekka van het maritieme leven van Nieuw-Zeeland. Omringd door een vlucht albatrossen en stormvogels in de lucht en scholen walvissen, dolfijnen en zeehonden in de oceaan, is het een echt hot spot voor dierenleven. Toevoegen aan de Maorigeschiedenis die teruggaat duizenden jaren, Kaikoura is ook een centrum van historisch belang en een echte trekpleister voor cultuurliefhebbers. Met veel van zijn traditionele verleden nog steeds prominent aanwezig in het dagelijks leven, kan je gemakkelijk worden opgenomen in 'Maoritanga'; de Maori-cultuur en manier van leven.

Tien miljoen jaar geleden veroorzaakte de botsing van tektonische platen de dramatische tegenstelling van indrukwekkende, torenhoge bergen en de majestueuze oceaan. De adembenemende natuurlijke omgeving maakt Kaikoura zo speciaal en het is deze combinatie die zoveel mariene soorten aantrekt. Een van deze wezens is de indrukwekkende Dwergpotvis, zelden waargenomen op andere locaties, hij is historisch gezien de walvis die de Maori-voorvader Paikea begeleidde bij zijn eerste stappen op Nieuw-Zeelandse bodem. Het lijkt dus nogal toepasselijk dat de walvis vandaag de dag nog steeds de mensen van Kaikoura begeleidt door hun levensonderhoud te creëren via het walvisspotten.

Walvissen werden al lang geleden synoniem met Kaikoura, maar om een andere reden in 1842. Schot Robert Fyfe vestigde een walvisstation, waarbij hij een aantal Maori-mannen in zijn walvisteam in dienst nam, waar ze de gigantische dieren zouden harpoeneren, het vlees zouden verwijderen en zouden koken en tot olie zouden verwerken. Het was pas in 1987 dat de focus verschoof en de lokale bevolking het belang van het beschermen van de zachte reuzen realiseerde. Tegenwoordig staat Kaikoura bekend als een van de beste plekken om de schoonheid van de magische wezens te aanschouwen.

Genesteld in het hart van de stad heeft het bekroonde Whale Watch Kaikoura 25 jaar succesvol walvissen spotten op zijn naam staan en met hun 95% slagingspercentage om op elke excursie een walvis te spotten, ben je vrijwel gegarandeerd om er een te zien. Hun ethos is gericht op duurzaam toerisme, met behulp van moderne catamarans die onderwaterlawaai minimaliseren, evenals toiletten die de zee niet vervuilen. Met hun buitendekken zul je geweldige uitzichten en fotomogelijkheden ervaren en geluk hebben om een close-up en persoonlijke ontmoeting te hebben met een scala aan lokale beestjes.

De belangrijkste attractie, en de reden waarom Kaikoura de topbestemming is, is de kans om 's werelds grootste roofdier van de oceaan te zien, de enorme Dwergpotvis. Met een grootte gelijk aan vier olifanten hebben ze de longcapaciteit om tot twee uur onder water te blijven. Hoewel het zeldzaam is om ze zo dicht bij de kust te zien, loopt de Kaikoura Canyon, die parallel aan de kust loopt, diep onder water wat betekent dat de walvissen naar voldoende diepten kunnen duiken. Daarnaast wordt de bultrugwalvis vaak gezien tijdens de wintermaanden met majestueuze optredens van lobijslaan en flipperklappen. Je zult ook een aantal andere walvissoorten zoals de blauwe walvis, dwergvinvis en spitssnuitwalvis zien, dus er is genoeg kans om iets te spotten.

Alsof dat nog niet genoeg was, zijn dolfijnen alledaags met de goed herkenbare gewone dolfijn en, als je geluk hebt, Hectors dolfijnen, 's werelds kleinste en zeldzaamste van de soort, alleen te vinden aan de kust van Nieuw-Zeeland, evenals pelsrobben en zelfs orka's. Places to Stay

Ondanks dat dit alles Kaikoura tot een toeristische hotspot maakt, is het erin geslaagd trouw te blijven aan zijn culturele geschiedenis, onbedorven door grote, moderne structuren en zijn onderscheidende karakter blijft behouden, met nieuwe cafés en hotels die worden ontwikkeld in perfect gerestaureerde oude gebouwen. Als je door Nieuw-Zeeland reist of gewoon op zoek bent naar een all-in-one vakantiebestemming, biedt Kaikoura enkele van de meest onvergetelijke uitzichten en activiteiten en is het een echte must op je reisbucketlist. Hoofdfoto credit: Whale Watch Kaikoura