The Charm of Kaikoura

Kaikoura staat bekend om de beste kansen ter wereld voor het spotten van potvissen

Benijd om zijn prachtige ligging aan de oostkust, met een ansichtkaartachtergrond van bergen die bijna tot aan de zee reiken, Kaikoura is een gerenommeerd centrum voor het zeeleven en biedt naar alle waarschijnlijkheid de beste kansen ter wereld om potvissen te spotten.

Gelegen op 180 km ten noorden van Christchurch, steekt het Kaikoura-schiereiland uit in de Hikurangi Trench, die de omringende kustlijn voorziet van een overvloed aan rijke oceaandieren, van albatrossen en stormvogels, tot Zuidelijke Zeeleeuwen, dolfijnen en enkele van de beste oesters in Nieuw-Zeeland. De naam Kaikoura betekent eigenlijk "maaltijd van kreeft", dus je kunt raden wat de signature gerechten van de meeste restaurants hier zouden kunnen zijn. Het stadje heeft een bevolking van ongeveer 3.500 permanente bewoners, waarbij toerisme de belangrijkste bedrijfstak is. Een van de belangrijkste attracties is Fyffe House, een koloniale constructie uit 1842 (het oudste gebouw van de stad), vernoemd naar de familie die hier woonde.

Een voormalige walvisstation, het huis is uniek omdat sommige funderingen walvisbot in hun constructie gebruikten, evenals in enkele van de oorspronkelijke muren buiten het hoofdgebouw. Tegenwoordig kunnen bezoekers een rondleiding door het huis volgen en een echt gevoel krijgen van het leven in 19e-eeuws Kaikoura, evenals wat hedendaagse lokale kunst zien, in de ad-hoc galerie in de tuinen van het huis. Zoals verwacht, zijn de meeste de moeite waard activiteiten in Kaikoura, op zee gebaseerd. Er zijn excursies om dolfijnen te ontmoeten, excursies naar een van de nabijgelegen zeehondenkolonies, vistochten, veel duiken, snorkelen en natuurlijk walvisspotten. We raden een trip aan met Whale Watch Kaikoura aan, die meer dan 25 jaar ervaring heeft en een slagingspercentage van 95% biedt om walvissen te spotten tijdens trips. Aan boord van een moderne catamaran bieden ze informatieve uitstapjes om het lokale zeeleven te zien, waaronder Dusky Dolphins, zeehonden en natuurlijk potvissen.

Op het droge kunnen gezinnen genieten van Kaikoura Farm Park, de perfecte plek voor de kleintjes om dichtbij en persoonlijk te komen met een paar harige vrienden.

Als je iets wilt bespreken aan de eettafel, probeer dan eens je hand in lama trekking door het platteland, of geef geld uit aan een helikoptervlucht over het zuidelijke deel van de Zuidelijke Alpen. Als je het nog niet geraden hebt, is Kaikoura heel veel een "doen" stad en het is moeilijk om hier stil te blijven staan, dus gelukkig zijn er genoeg plekken om te ontspannen, waaronder een bioscoop aan de Esplanade en veel ontspannen cafés en een paar kunstgaleries. Vis is natuurlijk de belangrijkste gebeurtenis in de vele fijne restaurants van de stad, en voor een van de beste moet je het elegante White Morph Restaurant bezoeken, dat een prachtig uitzicht over de zee en een luxe menu biedt. Andere geweldige eetgelegenheden zijn Tuti's, The Pier Hotel en Hislop's Wholefood Café. Echte fijnproevers moeten proberen om naar de jaarlijkse Kaikoura SeaFest te gaan; een viering van lokaal eten en wijn gehouden op de eerste zaterdag in oktober, met proeftenten, wijnkelders, kraampjes, muziek en een grote finale in een grote tent.

Accommodatie in Kaikoura bestaat voornamelijk uit motels, pensions en self-catering huisjes, met een paar luxe hotels zoals The Fairway at Ocean Ridge en Hapuku Lodge.

Met slechts een paar uur rijden ten noorden van Christchurch, een prachtige kustlocatie en de mogelijkheid om het fascinerende zeeleven waar te nemen, rechtvaardigt Kaikoura een vermelding op elke 'must do' lijst voor de regio Canterbury.