Viewing Blue Sky Country at Lake Tekapo

Net als het Amerikaanse Midwesten is het GROTE blauwe luchtland, met grasvlaktes die vervagen in de horizon

In het hart van Mackenzie Country, Lake Tekapo is ​​een van de drie grote meren in een glooiende zee van gras.  Net als het Amerikaanse Midwesten is het GROTE blauwe luchtland.  In het oosten vervagen de grasvlaktes in de horizon en aan de westkant doorsnijden de Zuidelijke Alpen het landschap.

De naam Tekapo is waarschijnlijk een afgeleide van de Maori-naam voor het gebied, Takapo, wat 'In haast 's nachts vertrekken' betekent, terwijl het bekken is vernoemd naar de beruchte Schotse schapendief James Mckenzie.  In 1855 gebruikte McKenzie, zijn hond Friday en een kudde gestolen schapen dit gebied om zich te verstoppen voor de autoriteiten.  Terwijl ik in Tekapo Village verbleef, ontdekte ik drie geweldige manieren om het blauwe luchtfenomeen te ervaren.  Nou, misschien niet allemaal blauwe lucht.  De sterren die vanaf Mount John Observatory worden gezien tijdens een Earth & Sky-tour zijn volledig surrealistisch als het weer het toelaat.  Astronomen van over de hele wereld hebben de afgelopen vijftig jaar sterren gekeken vanuit Mackenzie Country.  Met het gebrek aan lichtvervuiling is het nachtelijke uitzicht op de hemel zo goed dat het Amerikaanse leger de locatie zelfs als basis voor het volgen van satellieten heeft gebruikt. 

Vandaag herbergt het observatorium een telescoop van 1,8 meter dankzij een subsidie van de Universiteit van Nagoya in Japan.  Het is het meest zuidelijke observatorium van zijn formaat ter wereld en je kunt letterlijk duizenden sterren zien verspreid over de onvervuilde nachtelijke hemel.  De telescoop is zo goed dat hij exploderende sterren kan detecteren op 11,5 miljard lichtjaar afstand!

Zelfs als de zon schijnt, is het de moeite waard om de korte rit vanuit de stad te maken om te genieten van een panoramisch uitzicht op Lake Tekapo en Lake Alexandrina.  We gingen op een wolkenloze dag omhoog en volgden het pad rond het observatorium waarbij we onderweg informatiepanelen lazen. Mijn toegevoegde shot van geluk was de koffie geserveerd door het team bij Astro Cafe.  Koffie, astronomie en een uitzicht, allemaal bovenop de roche moutonnee (een kleine berg uitgehouwen door gletsjers) met uitzicht op Lake Tekapo - moeilijk te geloven, maar helemaal waar!

Mijn tweede blauwe luchtuitzicht was vanuit een vliegtuigraam op een Air Safaris Grand Traverse vluchttocht bekijken.  Vliegen rond de Zuidelijke Alpen en het zien van de hoogste pieken van Australazië is een ervaring om nooit te vergeten.  

Zoals bij de meeste luchtfoto's, leek Tekapo Village Lilliputiaans vanuit de lucht - hoewel, ik kon nog steeds het bronzen standbeeld van een colliehond naast de Kerk van de Goede Herder aan de oevers van het meer zien.  De Godley Valley met zijn gevlochten turkooise zijrivieren zag er prachtig uit vanuit de lucht; hoewel ik weet dat het als de Siberische vlaktes in de winter kan zijn.  Terwijl we de bergen in vlogen, werden Aoraki Mt Cook en Mt Tasman adembenemend scherp, net buiten mijn raam.

De gletsjers aan de westkust zijn diep gecrevasseerd en tuimelen van de berg af, in volledige tegenstelling tot de zachtere hellingen van de Tasman Glaciers aan de oostkant van de Alpen.  Ik genoot van het zien van Franz Josef Glacier Village en het uitzicht op Lake Mapourika, Okarito en de Tasmanzee.

Het zien van de achterlandhutten met hun rode tinnen daken inspireerde me bijna om weer te gaan bergbeklimmen.  Desalniettemin is er iets te zeggen voor het zien van de bezienswaardigheden terwijl je veilig en warm bent, zonder urenlang te hoeven wandelen met een zware rugzak. 

Mijn laatste favoriete plek om te genieten van de grote blauwe luchten rond Tekapo is bij Tekapo Springs.  Gelegen aan de rand van Lake Tekapo, worden deze drie zwembaden omringd door aangelegde graspolen en keien. Het is de perfecte plek om te bezoeken na een dag vol avontuur, met als extraatje een binnensauna in Europese stijl en een wit betegelde stoomkamer.

Vernoemd naar de drie grote meren Tekapo, Ohau en Pukaki - elk zwembad is progressief warmer, zodat je kunt kiezen tussen een mild warm bad of stomende hitte.  Terwijl je de zon ziet ondergaan terwijl je in de hete zwembaden marineren leidt tot een van de diepste slaapsessies die ik ooit heb gehad. Misschien moet de wereld slaappillen opgeven en gewoon naar Tekapo gaan!

Of je nu een goede nachtrust nodig hebt of niet, Tekapo is zeker een bezoek waard.  Om alle uitzichten echt in je op te nemen, is een verblijf van een paar dagen de beste optie. Het is beter dan een van die bezoekers die snel een foto maken van de colliehond naast de beroemde stenen kerk en daardoor deze ware blauwe Mackenzie-landervaringen mislopen.